Leigh Bowery. El arte de la transformación 

La Tate Modern de Londres rinde homenaje a Leigh Bowery, uno de los artistas más intrépidos y originales del siglo XX que pasó de ser un chico de club, modelo y personaje televisivo a hacer de sí mismo una obra de arte

Cuando llegó a Londres desde Australia en 1980 no había cumplido aún veinte años, pero Leigh Bowery (1961 – 1994) tenía claro que quería dar rienda suelta a su creatividad. Lo hizo utilizando la ropa y el maquillaje como herramientas y su propio cuerpo como soporte. Así, consiguió crear una forma de expresión artística que combatía las normas de la cultura dominante. Un nuevo modelo de arte performático, caracterizado por su eclecticismo, que trascendía los límites de la belleza, que subvertía los roles clásicos del género y que sobrepasaba las normas estéticas. Sus fantasiosas piezas de vestuario, sus pinturas, fotografías y videos se reúnen en Leigh Bowery!, exposición que acoge la Tate Modern de Londres. A través de este recorrido, el centro de arte londinense explora la inconfundible huella que Bowery introdujo en el arte contemporáneo. Una huella que cambió el arte y la cultura popular para siempre.

Era la década de 1980, heredera de la distopía punk que evolucionaba hacia el New Romantic. La estética representaba la base sobre la que se asentaban los grupos contraculturales. En este panorama Leigh Bowery desplegó su dinámico mundo creativo. Primero, en la escena de clubes alternativos de Londres. Luego, en los escenarios de danza y arte, para culminar su corta, pero próspera carrera, con la formación de la banda Minty. Las fotografías de David Swindells, Derek Ridgers o Alex Gerry captaron sus salidas nocturnas ataviado con su atrevido estilo que se distinguía de la multitud. Esta exposición rescata más de veinte trajes que diseñó y fabricó a mano, muchos de ellos con la colaboración de la que más tarde sería su esposa, Nicola Rainbird; y el corsetero Mr Pearl. De igual forma, sus atuendos también quedarían inmortalizados por las cámaras de Fergus Greer o Nick Knight.

Bowery, carne de club londinense

En 1985 Leigh Bowery crearía su propio club Taboo, cuya fama pronto traspasaría fronteras. Aquí, Bowery y sus amigos tendrían toda la libertad para explorar su identidad. Asimismo, esto serviría a Bowery como trampolín para afianzar su posición en la escena artística de la ciudad. Una instalación de música y video del cineasta y DJ Jeffrey Hinton, creada especialmente para la exposición, transporta al público que visite Leigh Bowery! de regreso a la vibrante comunidad underground que se desarrolló en este pequeño local nocturno. Además, la exposición también presenta la docuficción Hail the New Puritan (1986) y la película Because We Must (1989), ambas de Charles Atlas Hail, que recogen el trabajo de Leigh Bowery como diseñador de vestuario para el coreógrafo y bailarín Michael Clark. Esta colaboración duraría casi una década.

Por otro lado, la película de Dick Jewell, What’s Your Reaction to the Show? (1988) revela las opiniones de amigos y transeúntes que presenciaron el posado desnudo de Bowery detrás de un espejo de dos caras. Fue en 1988 en una galería comercial durante cinco días. La performance, tal como la registró Cerith Wyn Evans, mostraba cómo Bowery transformó la esterilidad de la galería en un espacio social. Igualmente, fue retratado desnudo por Lucian Freud a finales de los años ochenta. Varias de estas pinturas se muestran en la Tate Modern. Son obras que revelan una postura distinta de Bowery, un enorme cuerpo despojado de la vestimenta y maquillajes a los que nos tenía acostumbrados. Esta experiencia le llevó a utilizar cada vez más su cuerpo como materia prima.
 

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